По данным историков, хлысты — одна из наиболее влиятельных сект на Руси, возникшая примерно в 16 веке. В тот период появились первые письменные свидетельства, которые подтверждают их существование. Религиозное движение было создано христианами, которые не приняли реформы патриарха Никона.
Владислав Карнацевич, написавший книгу о сектах, утверждает, что объединение христиан, которые не признавали православные каноны, появилось на рубеже 16-17 столетий.По мнению Карнацевича, основатель хлыстов Данила Филиппов весьма своеобразно разрешил вопрос, какие книги верующим следует выбрать. Лидер секты просто утопил старые и новые издания в реке, а затем провозгласил собственные 12 заповедей, в которых по-своему трактовал каноны православной церкви.Филиппов объявил себя новым пророком, так как на него сошел Святой Дух. По некоторым данным, основателя хлыстов преследовал патриарх, который заточил его в острог. Прочие лидеры движения также подвергались гонениям и заточению в темницу.
Хлысты существенно отличались от других «отторженцев» православной церкви. Это выражалось,, прежде всего, тем, что члены общины ничего не знали о христианских канонах, так как просто не читали Библию. Конечно, подобная особенность была очень выгодна лидерам движения, ведь они могли как угодно трактовать их.Существует определение хлыстовства, как прямого общения с Богом. У хлыстов он перерождается, представая в облике того или иного человека (лидера движения). Хлысты ограничивали себя: не пили, не курили, не использовали нецензурные выражения. С другой стороны, они не признавали брак, поэтому отношения между мужчинами и женщинами можно было назвать свободными.Хлыстам симпатизировали известные деятели литературы и искусства 19-20 веков. Среди них Зинаида Гиппиус, Николай Бердяев, Федор Сологуб и пр. Немало историков сходятся во мнении, что хлыстом был и Григорий Распутин, который сыграл далеко не последнюю роль в истории России.
Существует мнение, что община существовала после революции 1917 года. Движение пережило период репрессий 30-х годов 20 века. В тот период количество приверженцев составляло до тысячи человек. Хлысты старались не привлекать к себе внимание. Не исключено, что небольшие общины существуют в России по сей день.
