Верхние слои атмосферы (см. предыдущий пост) постепенно переходят в безвоздушное пространство. Там, на высоте около тысячи километров над поверхностью Земли, возникает одно из самых красивых явлений природы — полярное сияние.
Оно как будто зажигает ночное небо Арктики и Антарктики разноцветными огнями — от голубовато-белого до багрового и фиолетового. Гигантские гирлянды переливающихся огней и трепетных световых «занавесок» охватывают большую часть небесного свода, окрашивая его всеми цветами радуги.
Полярное сияние — это зрелище, которое ни с чем нельзя сравнить, но наблюдать его вспышки в Северном полушарии могут только жители Крайнего Севера России, Канады и скандинавских стран. Лишь в очень редких случаях полюбоваться цветными вспышками могут жители средних широт, как это произошло в феврале 1950 года, когда полярное сияние горело в небе над Москвой.
Бушующий свет
На Солнце периодически происходят мощные вспышки, которые выбрасывают в космическое пространство массу частиц, несущихся во все стороны со скоростью, близкой к скорости света. Часть из них, достигая верхних слоев земной атмосферы, сталкивается с атомами газов, входящих в состав воздуха, и передает им электрический заряд. Избавившись от заряда, крошечные посланцы Солнца начинают сами излучать свет, создавая красочное зрелище.
Почему же полярное сияние наблюдается только вблизи географических полюсов?
Причина этого — магнитное поле Земли: именно оно отклоняет полет частиц и направляет их к полюсам. И все же, несмотря на научное объяснение, это чудо природы полно таинственности и буквально завораживает того, кто видит его впервые.
Северное сияние над арктической научной станции Амундсен
СУПЕР!
Штормы, ураганы, тайфуны — все они связаны с атмосферными вихрями — циклонами. В центре циклона обычно очень низкое давление, что и вызывает на его краях мощные ветры, направленные к центру атмосферного вихря. Да и сами циклоны перемещаются и порой ставят рекорды.
Так, в сентябре 1942 года метеорологи зарегистрировали циклон, за сутки промчавшийся 2400 километров. Один из таких циклонов, который появился в 1949 году в Тихом океане, затопил 1300 рыболовецких судов и морской паром. Бесследно исчезли несколько тысяч рыбаков и пассажиров парома, и только два человека из числа захваченных циклоном смогли спастись.
Исследования нижних слоев атмосферы начались тогда, когда человек сумел подняться в воздух. Впервые это произошло в 1783 году — наполненный горячим воздухом шар французского изобретателя Шарля оторвалась от земли и поднялась на небольшую высоту.
К началу XX века воздушные шары — аэростаты, наполненные легким газом водородом, — поднимались на высоту до восьми километров, а в 1931 году Огюст Пикар на аэростате с закрытой гондолой поднялся на 16 километров, достигнув верхней границы тропосферы. Первыми добрались до стратосферы аэронавты из СССР — в 1934 году на аэростате «Осоавиахим» они достигли высоты 22 км.
Все эти рекорды, установлены на аппаратах, легче воздуха. Современные реактивные самолеты-разведчики способны подниматься еще выше — до 32 километров.
Рекордные осадки
Осадки — это не только дождь или снег. Большую опасность для людей и сельского хозяйства представляет град — кусочки льда, выпадающие вместе с дождем или без него. В очень жаркую погоду градины могут быть большими, до размеров куриного яйца, и бывает, что град превращается в настоящую катастрофу.
В 1843 году в России выпал град с градинами массой до 300 г, при этом он шел сплошной полосой длиной около 1600 и шириной не менее 700 километров. Земля в разгар лета покрылась слоем льда, посевы погибли, дерева остались без листьев, погиб весь мелкий скот, а многие здания были разрушены.
Но самый крупный град за всю историю наблюдений выпал 11 мая 1929 г. в Индии. Некоторые градины достигали 13 см в диаметре и весили более килограмма!
Самая низкая температура на Земле
Самая низкая температура на Земле (-87,4 °С) зарегистрирована в 1958 году в Антарктиде, на научной станции «Восток». Самое холодное место в Северном полушарии — поселок Оймякон в Восточной Сибири. Здесь в 1933 г. мороз составил −72 °С. Разница между зимними и летними температурами воздуха в Оймяконе составляет 104 градуса. Самая высокая температура на Земле зарегистрирована в 1922 году в Западной Африке недалеко от Триполи — +58 °С.
